Děti jsou schopny rozpoznávat řeč od 28. týdne vývoje. Navíc rozlišují mezi různými zvuky, ženskými a mužskými hlasy. K tomuto závěru dospěli vědci, kteří provedli mozkové skenování dvanácti předčasně narozených dětí. Vědci se domnívají, že tyto dovednosti jsou získány během vývoje plodu. Jinými slovy, u dítěte, které je v lůně, se jazykové schopnosti začnou formovat jako reakce na hlas rodičů.
Je známo, že uši a část mozku zodpovědná za slyšení se tvoří ve 23. týdnu vývoje. Vědci však donedávna nevěděli přesně, kdy se objeví schopnost zpracovat zvukové informace. Podle Dr. Fabrice Valloise jsou zde důležité faktory prostředí, ale samotný systém zpracování jazyků je vrozený.
Když se začne rozvíjet kortikální síť nezbytná pro vnímání zvuků, lidský mozek již dokáže rozlišit některé nuance řeči. Tato skutečnost samozřejmě nepopírá, že praxe je nezbytná pro utváření jazykových dovedností.
Dříve se věřilo, že mozek dítěte se začne vyvíjet až po narození, protože mozkové skenování bylo provedeno ihned po narození. Nyní je tato teorie na pochybách a vědci brání teorii vývoje plodu.
