Matky žijící v ovzduší jsou mnohem pravděpodobnější, že mají děti s nízkou porodní hmotností. Irské zdraví, odkazující na výsledky studie amerických vědců, uvádí, že znečištění ovzduší je příčinou nízké porodní hmotnosti novorozenců.
Studie provedená na Kalifornské univerzitě byla největší studií svého druhu. Zahrnoval údaje o více než 3 milionech dětí na celém světě. Vědci objevili následující vzorec: v místech s nejvyšší úrovní znečištění byla nejvyšší porodnost kojenců s nízkou tělesnou hmotností (pod 1 kilogram). Nízká porodní hmotnost je v pozdějším životě spojena se zvýšeným rizikem úmrtí a vážnými zdravotními problémy.
Znečištění ovzduší je způsobeno mikroskopickými částicemi. Jejich koncentrace závisí zejména na emisích z automobilů a některých elektráren. Vedoucí výzkumník Tracy Woodruff říká, že všude na světě je úroveň kontaminace těmito částicemi vyšší než bezpečná.
Různé země mají předpisy, které stanoví bezpečnou úroveň znečištění. Například v USA je to 12 mikrogramů na metr krychlový. V EU je tato norma 25 mikrogramů, ale v současné době se rozhoduje o tom, jak tento údaj přehodnotit. Zatímco v Pekingu, jak ukazují nedávná měření, je úroveň znečištění 700 mikrogramů.
