Chronická obstrukční plicní choroba (COPD) je progresivní onemocnění plic, které obtížně dýchá. Podle Americké asociace plic (Lung Association) bylo přibližně 11 milionů lidí ve Spojených státech diagnostikováno CHOPN. Nicméně se odhaduje, že 24 milionů lidí může mít onemocnění a neví to.
Dva hlavní typy CHOPN jsou chronická bronchitida a emfyzém. Mnoho lidí s CHOPN má kombinaci obou.
COPD způsobuje jednu nebo více následujících změn v plicích a dýchacích cestách:
- Vzduchové vaky a dýchací cesty ztrácejí schopnost se protáhnout.
- Stěny vzduchových vaků jsou zničeny.
- Stěny dýchacích cest se zesilují a zanícují.
- Dýchací cesty se ucpávají hlenem.
Tyto změny snižují množství vzduchu proudícího do a ven z plic, zbavují tělo tolik potřebného kyslíku a dělají stále těžší dýchat.
V současné době neexistuje léčba CHOPN. Existují pouze léčby ke zlepšení kvality života a zpomalení progrese onemocnění. Existuje však slibný výzkum, který naznačuje, že kmenové buňky mohou pomoci léčit lidi s tímto typem onemocnění plic.
Kmenové buňky 101
Kmenové buňky jsou nezbytné pro každý organismus a sdílejí tři hlavní charakteristiky:
- Mohou se obnovit prostřednictvím buněčného dělení.
- Ačkoli jsou zpočátku nerozlišitelné, mohou se od sebe lišit a převzít vlastnosti několika různých struktur a tkání, podle potřeby.
- Mohou být transplantovány do jiného organismu, kde se budou dále rozdělovat a replikovat.
Kmenové buňky mohou být získány ze čtyř až pětidenních lidských embryí nazývaných blastocysty. Tyto embrya jsou obvykle dostupné z in vitro fertilizace. Některé kmenové buňky existují také v různých strukturách dospělého těla, včetně mozku, krve a kůže. Jsou spící v dospělém těle a nedělí se, pokud nejsou aktivovány událostí, jako je nemoc nebo zranění. Jsou však schopni vytvořit tkáň pro jiné orgány a struktury těla, a tak mohou být použity k léčbě nebo dokonce regeneraci poškozené tkáně. Kmenové buňky mohou být extrahovány z těla a odděleny od ostatních buněk. Oni jsou pak vráceni do těla, kde mohou začít podporovat hojení v postižené oblasti.
Kmenové buňky v plicích
Až do nedávné doby se věřilo, že dospělé plíce neobsahují žádné kmenové buňky. Výzkumníci z Brighamské a ženské nemocnice v Massachusettsu změnili konvenční moudrost na hlavu, když objevili přítomnost kmenových buněk v plicích. Ve studii z roku 2011 uvádějí důkazy o kmenových buňkách u 12 dospělých dárců plic a devět plic od plodů, které zemřely z přírodních příčin.
Tyto nediferencované buňky byly schopny tvořit různé části plic, včetně vzduchových vaků a malých dýchacích cest. Při injekci myší s chirurgicky poškozenými plicemi se kmenové buňky rozdělí na nové plicní struktury. Struktury, které vytvořené kmenové buňky dokázaly spojit s vlastním plicním tkáním myší. Tento objev otevřel dveře možnosti nalezení nových a vylepšených léčeb COPD.
COPD a léčba kmenovými buňkami
Vzhledem k tomu, že přítomnost kmenových buněk v plících dospělých byla potvrzena teprve nedávno, nejsou k dispozici žádné léčby kmenovými buňkami, které jsou v současnosti dostupné osobám s CHOCHP. Vědci však považují léčbu kmenových buněk za slibný nový směr výzkumu léčby CHOPN. Věří, že kmenové buňky mohou těmto chorobám těžit:
- snížení zánětu v dýchacích cestách, což může pomoci předejít dalšímu poškození
- budování nové, zdravé plicní tkáně, která může nahradit poškozené tkáně v plicích
- stimuluje tvorbu nových kapilár, které jsou malé cévy, v plicích, což může vést ke zlepšení funkce plic
Vědci si uvědomují, že kmenové buňky mohou být jednou používány k vytvoření nových zdravých plíců u lidí s chronickým onemocněním plic. Bude pravděpodobně trvat několik let výzkumu předtím, než se k léčbě kmenových buněk může pokusit u lidí s CHOPN. Pokud se však tato léčba uskuteční, lidé s CHOPN již nemusí projít bolestivými a riskantními transplantačními operacemi plic. Může dokonce připravit cestu k nalezení léku pro CHOPN.
