Počet pacientů trpících na CHOPN na celém světě je podle Světové zdravotnické organizace odhadován na 210 miliónů. Rizikové faktory, které zvyšují šanci člověka na rozvoj CHOPN, zahrnují:
Kouření
Kouření je největším rizikovým faktorem pro CHOPN. Kromě dehtu, nikotinu a oxidu uhelnatého obsahuje tabákový kouř více než 250 dalších toxických chemikálií. Časem může vdechování těchto škodlivých látek způsobit poškození dýchacích cest, které postupně postupuje v průběhu času a vedou k podráždění plic, zánětu a ztrátě elasticity. Mohlo by to také poškodit ochranu plic a filtrační systém.
Secondhand Smoke
To může být definováno jako vdechování kouře vydechovaného kuřákem nebo vedlejším kouřem z konce hořící cigarety, doutníku nebo trubky. Druhý kouř může vystavit stejné škodlivé chemické látky, toxiny a karcinogeny jako samotné kuřáky. Podle generálního chirurga způsobuje kouř z druhé ruky předčasné úmrtí a nemoci u dětí a dospělých, kteří nekouří. Neexistuje žádná bezriziková úroveň pasivního kouře; jedinou ochranou je hledat 100 procent nastavení bez kouře: jít do jiné místnosti, otevřít okno nebo zapnout klimatizaci nevylučuje riziko.
Látky znečišťující ovzduší
Vystavení znečišťujícím látkám ve vzduchu uvolňovaném z motorových vozidel a továren nebo sekundárních znečišťujících látek, jako je přízemní ozon (hlavní složka smogu), bylo prokázáno v řadě studií o zhoršení chorob dýchacích cest, jako je CHOPN. Expozice pracovního prostředí prachu z uhelných děl, oxidu křemičitého a řady dalších škodlivých pracovních činitelů může zhoršit CHOPN, stejně jako znečišťující látky v domácnostech, jako jsou prach, barvy, výpary a insekticidy.
Genetika
Některé vzácné genetické nedostatky mohou způsobit, že lidé jsou náchylní k CHOPN. Jeden vzácný dědičný enzymový stav nazývaný nedostatek alfa-1 antitrypsinu může způsobit COPD. Tento stav vytváří nerovnováhu bílkovin, která může vést k poškození plic. Pokud lidé s tímto stavem také kouří, CHOPN může postupovat mnohem rychleji.
