Melanom začíná v melanocytech, buňkách produkujících melanin, které dodávají pleti své barvy. Ve zdravém procesu vývoje kožních buněk staré buňky ztrácejí na povrchu pokožky a nahrazují se novými zdravými buňkami. Melanom se začíná, když se v procesu vyskytne něco špatného, což způsobuje, že poškozené melanocyty vyrůstaly mimo kontrolu a vytvářely rakovinnou masu.
Podle Mayo kliniky, "přibližně 70 procent rakoviny [melanomu] vznikají z normálně vypadající kůže, zatímco zbývajících 30 procent vychází z existujícího krtek."
Zatímco je stále nejasné, co přesně poškozuje DNA v kožních buňkách, odborníci poukazují na řadu faktorů. Vedoucím přispěvatelem k poškození buněk a vývoji melanomu bylo dlouho považováno za nadměrné vystavení ultrafialovému (UV) záření ze slunce a umělým zdrojům, jako jsou opalovací lůžka a lampy. Zatímco ultrafialové záření stále představuje vážné riziko, samotné ultrafialové světlo se už nepředpokládá, že by přispělo ke všemu vývoji melanomu. Jak uvádí Mayo Clinic, "UV záření nevyvolává všechny melanomy, zejména ty, které se vyskytují v místech na vašem těle, které nejsou vystaveny slunečnímu záření", což naznačuje kombinaci faktorů ve vývoji melanomu.
Jiné příčiny melanomu mohou zahrnovat:
- genetika
- životní prostředí
- stáří
